Единственное, о чем я думала в тот момент, когда в мой дом вломились агенты из РМА во главе с генералом - что за столько прожитых веков на этой Земле меня сложно было бы чем-то удивить. Зря. Никогда не стоит недооценивать человеческую изобретательность. Я была слишком ошарашена тем обстоятельством, что меня слишком легко обнаружили и тем более обезоружили (в собственном обиталище, между прочим), что не смогла трезво оценить обстановку. Зря. Пока с легким хлопком зелья испарялись в стратосферу через открытое окно, а с треском древесины крошились половицы, я упорно пыталась прийти в себя ровно до тех пор, пока меня резко не отрезвила удушающая хватка - клянусь, я ожидала, что ладонь будет ледяной, но нет, рука смерти обожгла меня незнакомой магией вместе с уже очевидным, что уже выжглось вместе с клеймом на коже в подсознании - прогнозом смерти на ближайшее время.

Кажется, мне обещали по гороскопу в этом месяце неудачную фазу, а не просто период. Внимание, вопрос, а это точно когда-нибудь закончится? Ах, кажется, в мою жизнь только что внесли коррективы и ясность. Все это прекратится только вместе с жизнью.

Как прелестно.

Покидая дом, я то и дело оборачивалась назад. Хотелось не то чтобы плакать от обиды, скорее от досады - что приходится оставлять свое жилище в подобном бардаке. Но слёзы пришлось сглотнуть, как неуместное обстоятельство. Ими делу не поможешь, этим проявлением слабости.

А дальше воцарился хаос. Из различных обстоятельств, лиц, имен - я всего и не смогу упомянуть. Что на допросах говорила... Неважно. Кому-то покажется, что я тщетно цеплялась за жизнь, но скажу честно - смысл мне лгать? Разве что с желанием унести свои тайны в могилу. Но думаю, мои кости мало будет интересовать тот факт, сколько, кому и где я сбрехала. Впрочем, и оценивать это как тщетную попытку обелить себя на предсмертном одре тоже будет весьма сложно...

Проехали. Вспомнила извечное отцовское из детства: "Меда, будь хорошей девочкой и старайся не лгать даже незнакомцам. Будь честной, как и пристало особе королевской крови, потомку Гелиоса". Потом конечно я поймала его на лжи разок, другой... Впрочем, о чем это я. Взрослые не лгут - взрослые недоговаривают. Тут, я не была на исповеди у католического священника, но и скрывать мне было нечего. Как и раскаиваться - не за что. Правда, мне хватило ума не высказывать свою позицию вслух. Скорее я больше предавалась размышлениям и старалась оценить объективно - а есть ли смысл цепляться за собственную жизнь? В общепринятом её понимании я свой долг исполнила - мои потомки живут и процветают где-то среди современных людей.

Я успела реализовать себя как дочь, пусть и неверную
как жену, пусть и несчастную,
как мать, пусть и забытую.

Единственное, что меня бесило, что буквально лежало на поверхности - что кто-то решил, когда именно закончится моя жизнь, и незамедлительно воплотил это решение в реальность без права на помилование, лишь на временную отсрочку. И на данный момент этот кто-то находился прямо передо мной. Генерал Революционной Магической Армии собственной персоной, во плоти - Элизабет Вольф. Зола. Кажется, кое-кто из сослуживцев, что присматривали за мной, упоминали, что та слишком мягка по отношению ко мне...

Я недовольно тру переносицу, продолжая предаваться воспоминаниям. Кажется, в ноздрю попадает малейшая частичка пыли - и я чихаю. Недовольство на лице сменяется искренней растерянностью, но лишь на миг.

О, всевышние силы, пошлите мне еще немного терпения, умоляю. Иначе я не выдержу и пойду прыгать в ближайшую реку. Или горный перевал. Или можно просто выйти в ближайший иллюминатор.

Давайте признаем, что те ребята ошибались. Если бы Вольф не была озабочена лишь состоянием Электры, Канцлера, то мне бы могло откровенно не поздоровиться. Но так как я была одной из ведущих ниточек к разгадке... Впрочем, не то, чтобы я прямо наслаждалась своим положением пленницы и скоропостижно умирающей.

Прикрываю глаза. То, что поменяло если не все, то многое - момент, когда я смогла добраться до Канцлера напрямую. Добиться разрешения, аудиенции у тяжелобольной. Забавно, что в больничной палате пересеклись обе умирающие - только одна прикованная к койке, вторая все еще на ногах - а в итоге... В итоге лишь моя жизнь до сих пор висит на незримом волоске, рискуя оборваться в любой момент.

Разобраться с этой неразберихой было делом несложным. Все из-за дозировки препарата. Неизвестный был весьма настойчив - поэтому и намешал несколько зелий в одно, и тем самым все усугубил, пытаясь обеспечить самому себе гарантии. Чтобы подействовало наверняка. Знаю я этих неумех, которые, чтобы подействовало наверняка, мешают к приворотному зелью порошок привлекательности и мазь очарования. Вместо тройного эффекта получают обратное - неизбежное отвращение от окружающих. Впрочем, отвлеклась. Используй он хотя бы одно по назначению - все было бы гораздо проще. Если с обычными ядами все очевидно - смертельный исход неизбежен, то с волшебными материями все можно усложнить, причем намного. Если аналогия до сих пор неясна, постараюсь пояснить как можно проще... Это как клубок с гремучими змеями, которых запрограммировали на одну цель, но они остаются живыми. Так что в первую очередь они постараются устранить друг друга, нежели чем выполнить предначертанное чьими-то устами, что повелевают, отдают незримые приказы. Неудивительно, что маги ничего толкового обнаружить не смогли - симптомы менялись с интервалом в 20 минут, смазывая общую клиническую картину, путая экспертов на экстренных симпозиумах, заставляя строить теории одну невероятнее другой... но все было несколько проще, и даже без вмешательства артефактов на усиление, как видите.

Задача была в установлении первоприроды данных зелий и в приготовлении нейтрализаторов. Сложность же заключалась в том, чтобы не раскрыть свои тайны до конца. Поэтому с грехом пополам пришлось выбить себе возможность под конвоем наведаться домой, где я с очередным виноватым видом посмотрела на беспорядок (который, видимо, мне уже не суждено было убрать никогда), раздобыла необходимое и отправилась колдовать обратно, на базу, которая мне уже за это время чуть ли вторым домом не стала. Ха. Если еще не разучилась шутить, значит не все потеряно... Практически.

Еще одно бессмысленное занятие - спасти чью-то жизнь, когда свою уже практически потеряла. Но на самом деле тут был весьма тонкий расчет на то, что сделав Канцлера своей должницей, та сможет повлиять на ситуацию...

И мои надежды были оправданы полностью и абсолютно. Правда, генерал преподнесла их на блюдечке в свойственной ей манере:

– Знаешь, есть один способ. Нужно кое-кого разыскать и к твоей радости мы уже занимаемся этим. Отдохни пока, мне передали, Блант искал тебя и хотел извиниться. Развлеки себя, он того стоит.

В начале я настолько опешила, что подавилась то ли мыслями, то ли воздухом. Откашлявшись (ради вежливости не более пары раз), кажется, я уточнила, пусть и не помню слов, каким образом мне следует развлекаться с маршалом. И если мне его хватит, можно ли никого больше не искать?..

Это воспоминание вызывает во мне смешок, но потом тут же сменяется гримаской, словно я съела дольку лимона без рюмки мексиканской горячительной жгучей текилы. Или нет... все же проглотила целый лимон, пусть и без кожуры.

Это все из-за вьетнамских флешбеков. Воображение тут же живо рисует картины проникновения в мой дом, что проносятся в моей голове, когда я наблюдаю за действиями сопровождающего, который тут же убирает преграду с пути генерала. Весьма деликатно, смею заметить. Элизабет тут же проходит вперед, даже не придав этому особого значения. Но так по-свойски, так по-хозяйски обходится с окружением, что это все же вызывает короткую усмешку, которая тут же сменяется неодобрительным покачиванием головы со стороны в сторону.

- "Она хотя бы догадывается о манерах? Ну или о пресловутом "личном пространстве"? Впрочем, о чем это я... Хотя вряд ли она забыла постучаться," - пожалуй, Зола составила такое впечатление о себе, что я бы выразилась, что она вспоминает о вежливости лишь тогда, когда ей это будет выгодно.

И это разительно её отличало от Ясона. Но если тот был бесцеремонным дурачком, лезущим по поводу и без - о Золе так мозг не повернется даже и подумать любым полушарием.

Я прикрываю глаза. Впрочем, в чуткости генералу не откажешь - после перелета и последующей телепортации я действительно чувствую себя не так уж и хорошо...

Впрочем тут же прикусываю язычок на моменте, когда с губ готова сорваться просьба о живительном абсенте. Все-таки когда находишься в гостях стоит задуматься о манерах. Особенно когда находишься в положении просящей. Не у себя дома. Как бы.

- Чай. Зеленый. С жасминовыми листьями, которые следует ошпарить водой с температурным интервалом между семидесятью и шестидесятью пятью градусами по Цельсию. Кипятка на полкружки, разбавить следует свежей родниковой водой, добытой этим утром из ближайшего источника, - я прикрываю глаза, довольная своей маленькой проказой. Но чтобы не прослыть мелочной, делаю вид, что во мне откликнулся предыдущий вопрос, - а судя по виду цветков... кажется, это спараксис. Клубнелуковичное растение из семейства ирисовых. Его название происходит из греческого "расщепление концов прицветников". Из юга Африки, если не ошибаюсь... весьма нежное растение, не переносящее морозов.

Молодой мужчина "с опытом, понимающий и чуткий" был обнаружен на веранде. И не успела я порадоваться тому, что могу сесть не за один столик с ними, как путь отступления был отрезан любезно поднесенным стулом. Пришлось примоститься. Пока происходил любезный обмен приветственными репликами, как заведено, я предпочла попробовать тот напиток на вкус, что мне принесли. Вроде не отравлено - и даже не со вкусом плевка, что удивительно само по себе, с такими-то требованиями приготовления...

Но приятно. Освежает. А лепестки цветка невесомо тают во рту, оставляя легкое растительное послевкусие.

Правда, на фразе "есть, что показать", я отставляю чашку в сторону. Та явно недовольна тем, что в ней что-то еще осталось и даже плещется, поэтому отзывается легким стуком о столешницу. Но когда меня волновали чувства приборов?..

Я смущаюсь, когда развязываю шарф на своей шее, чтобы продемонстрировать присутствующим метку. Клеймо - нет, поцелуй самой смерти, которой не терпится исполнить свой долг, забрав жизнь себе.

Какая жалость, что я все еще не готова ей отдаться, и цепляюсь за каждую возможность... Но и в этом вопросе снова завишу от кого-то другого, а не от самой себя. Бесит. И ядреная смесь смущения и злости покрывает алой краской мое лицо, прежде чем я решаюсь задать вопрос:

- С этим правда можно что-то сделать?..

Мой голос звучит не то чтобы бездушно, но тихо, обреченно и без искры каких-либо эмоций, заставляя меня недовольно кашлянуть, спихивая все на начавшееся недомогание из-за простуды/недавнего перелета/выберите причину самостоятельно, пожалуйста.

Что-то не слишком я похожа на умирающую, верно? А не то бы ползала на коленях, в мольбах, слюнях и слезах. Впрочем, каждая жизнь бесценна, пожалуй. Но я не уверена в столь высокой ценности своей.

Мой взгляд все-таки осмелился подняться на незнакомца. Точнее... На Танатоса. Греки друг друга в основном знают - либо лично, либо по слухам, которые наши потомки любезно окрестили "мифами" и листают скуки ради на страницах истории.

Разве наследница колхидского царя, внучка солнцеликого Гелиоса могла сравниться с самим божественным олицетворением смерти?.. Верно, нет. Но знала ли о нем? Да. Им же и вдохновлялась, когда практиковала собственное волшебство реанимации, "оживлять мертвых", как говорили смертные, те, кто лишены возможности колдовать... Но над собой своей магией воспользоваться я не властна.

И искренне надеюсь, что меня не отшлепают за плагиат перед смертью. Пожалуйста, дайте сохранить лицо, перед тем, как умереть! А с телом делайте, что хотите, хоть на опыты отдавайте, во имя развития науки.

Отредактировано medea (2023-05-11 19:04:29)

---

[indent] Жажда жизни? Полагаю, что уже давно величаю её «та самая, что ни на есть, обыденность». Что вообще есть такое – эта жажда жизни? Наслаждение от того, что живёшь сегодняшним днём? Когда тебя не заботит будущее, не волнует прошлое. Или может поиск того самого смысла жизни? Поиск дела, при выполнении которого душа пребывает в гармонии с телом и разумом. Для кого-то долгосрочно, а для кого-то лишь на одно мгновение. Долгое время ломал голову над этим всем. Надоело. Устал. Оставляю эту тему остальным: всем ныне живущим, как минимум. Хотя найденные людьми ответы всегда весьма забавны и любопытны. Потому что никогда не повторяются.

[indent] С тягой к приключениям мы шли рука об руку около двух тысяч лет. Всей нашей семье ничего другого не оставалось после того, как наш родной дом погрузился в хаос. Вскоре оказалось, что существование Подземного мира было и вовсе не обязательно. Иди себе, куда глаза глядят. Делай, что хочешь. Никто тебя ни к чему не принуждает. Хорошо помню ощущение страха. Страха безграничной свободы. Мало что может составить ему весомую конкуренцию. А если хорошо подумать, то только лишь боязнь потерять абсолютно всё значимое. Ибо к той же свободе и приводит в итоге. Кошмар наяву. Такое злейшему врагу не пожелаешь испытать. Надеюсь, что подобного со мной больше никогда не случится.

[indent] А вот от романтики я неоправданно далёк, да и не только от молодёжной. В этом Зола права. Общий смысл и вариативность действий понятны, но как достичь необходимого результата? Что вообще должно чувствовать влюблённому? Когда влюбленность становится любовью? И чем же является последняя на самом деле? Любовь к семье и возникающая к кому-то со стороны любовь: разговор совершенно о разном. Так любой скажет, у кого ни спроси. Но объяснить, в чём различие, пока ни у кого толком не получилось. Ты боишься потерять кого-то дорогого сердцу. Доверяешь человеку, сознательно ничего не требуешь. В трудные для него времена, по крайней мере. Стараешься не делать неприятных для человека вещей. Готов пойти на компромисс, готов помочь. Это ведь любовь, разве нет?! Каждый согласен с перечисленными выше пунктами, но все упоминают «нечто особенное». Поиски этого секретного ингредиента не принесли никаких плодов, лишь больше запутали. И если с любовью хоть какие-то изыскания происходили, то влюблённость – самый дремучий, из всех возможных, лес.

Влечение, внимание, забота...

[indent] Простая ли это химия, как утверждает наука? Вся эта тема, пожалуй, одно из самых сложных расследований в моей жизни. Если не самое сложное. И, судя по моим успехам в данном деле, оно так и останется ждать своего часа в «долгом ящике». Остаётся только недоумённо пожать плечами.

---

[indent] Элизабет не заставляет долго ждать. Как с кофе, так и с предложением справедливой, по её мнению, цены. Довольно странно подбирает слова, с ходу можно выловить несколько неточностей. Сделано то точно специально, но спросить в ответ напрямую, желания пока не возникает. Могущественный маг? Очень похоже на неё саму, так как никто более не станет в обсуждении Проклятья Нормальности упоминать печати. Печати – привилегия исключительно генерала, если говорить о действительно значимых вещах. Явное тому подтверждение сейчас красуется на шее у Медеи, сильно портя вид её славной кожи.

Мне невероятно противно само естество этого заклинания. Подобных заклинаний вообще не должно существовать.

[indent] У Элизабет есть дочь? Ещё и крайне способная? Никогда про неё не слышал, даже намёка никакого не было. Кем является третья сторона? Мама упоминала, что грядёт какая-то глобальная неразбериха, где РМА и Корона вообще могут не на ведущих ролях участвовать. Во что сложно поверить, на самом деле. Где бы ни скрывалась эта «неназванная» дочь, ей стоит отдать должное. От её матери не многим удаётся спрятаться. Не думаю, что конфликт произошёл совсем недавно. То значит, что скрываться волшебнице удаётся продолжительное время. Почему она вообще пошла на конфликт? Укрывает ли её Корона, к данным которой у Золы нет доступа? Или же кто-то, всё ещё находящийся в тени? Это интересно, и правда.

[indent] Подтвердить свои догадки смысл есть, как минимум. Вряд ли Семье удастся отстраниться от назревающего конфликта, как бы не хотелось выдержать нейтралитет. Мама не может этого сказать напрямую, но все, и всё, уже поняли. Хоть официально и существует запрет на активные действия. Разумным будет выбор начать укрепление наших позиций, даже если ничего в итоге не случится. И если ситуация хоть на половину такова, какой представляется сейчас, то вполне возможно, что госпожа Вольф ещё и не умирать умеет. Слишком много игр со смертью в последнее время. Надеюсь, что она вещает про кого-то другого, а все вычлененные хитросплетения – одна моя большая ошибка.

[indent] В противовес последней мысли, Зола тут же подливает масла в огонь, практически констатируя неподтвержденный факт главенства над Революционной Армией. Более, чем уверен, что больше никто не может разбрасываться похожими заявлениями с таким непринуждённым видом. Даже жаль, что раньше старался с ней не сталкиваться. Хоть это и самое разумное решение из всех возможных. Но теперь её внимание обращено, непосредственно, в сторону моей персоны – убегать нет смысла. И обстоятельства весьма удобные, хотя упоминание сестры и не даёт возможности остаться равнодушным. С чего бы Немезиде помогать Короне? И почему Зола уверена в том, что «Блага» магического общества привлекут сестру на свою сторону? Если подумать, то ни с кем из членов семьи я Элизабет не обсуждал. А пытался ли? Вроде как нет. Как и взаимодействия с Короной. Может ли кто-то из родственников быть с связан с кем-то из них? И если да, то почему скрывает это от остальных? Потому что неважна эта связь? Или же наоборот, крайне важна. Стоит эту тему поднимать на семейном ужине? Или поговорить с каждым отдельно, более деликатно? Количество плюсов и минусов равнозначно при любом решении. Та ещё дилемма.

[indent] Невольно становлюсь серьёзнее, унимая теперь уже излишнюю вальяжность и расправляя плечи. Опираюсь предплечьями на стол, сложив согнутые в пальцах ладони. Одна, что с сигаретой между пальцами, на другой - ещё одной точке опоры. Неплохое начало, на меньшее и не рассчитывал.

[indent] Медея выглядит завороженной, по веянию высших сил украдкой наблюдает за Золой. Умирает по её вине, но уже совершенно не может винить. Лучше будет даже сказать «не хочет». Способности Элизабет располагать к себе людей удивляют ещё больше, чем её номинальный магический потенциал. Как вообще может жертва так лелеять своего палача?! Хоть последний и пытается её спасти, но гарантий никаких дать не может. В голове не укладывается.

---

Настал черёд дочери Ээта. Возлагаю на неё большие надежды.

...
...
...

Давно привык в подобному отношению со стороны смертных, ведь им не видна вся картина целиком. Но никто и никогда не осмеливается сказать мне в лицо подобные слова зная, кто я такой. Вы ведь тоже это слышали, да?!

---

Ей, видите ли, кажется!

---

[indent] Неслыханная, ни с чем другим в этой жизни не сравнимая наглость. Услышь я подобное ещё лет двести назад, абсолютно точно пришёл бы в ярость. Не смотря на всю нелюбовь к конфликтам, невежество прощать не положено. Бесчисленное количество раз видел это отрешённое выражение лица. Мол: «Терять уже нечего, будь что будет». Да-да, знаем мы эту песню. От того позволила себе подобную проказу. Поверь мне, милая ведьма, есть множество вещей в мире, знакомство с которыми в десятки, если не в сотни раз хуже всех перенесённых тобой несчастий. Права ты лишь в том, что смерть – самый простой выход из ситуации. Но это лишь на первый взгляд, ибо часто она приводит к тому самому, крайне нежеланному знакомству. Есть у меня пара доходчивых объяснений, подожди немного.

[indent] Выкуриваю треть оставшейся сигареты одной затяжкой, прожигая микрофильтр. Тот сразу же сгорает в пальцах, на мгновение разражающихся пламенем.

[indent] - Крайне рад тому, что ты осталась верна себе. Пускай и лишь где-то в глубине души, - чуть щурюсь, несильно сжимая губы. Зря беспокоился. Лёгкими утвердительными кивками соглашаюсь со своим изречением. И с деловыми предложениями, попутно, - звучит отлично. Будем считать, что про посмертие я ничего не слышал, - слишком грязно. Местами приемлемое ехидство, но сейчас лишнее.

[indent] - В добавок ко всему вышеперечисленному, вы позволите мне прикоснуться к вашей душе. И в подробностях расскажите о причинах конфликта, что привёл к подобному недоразумению, - склоняю голову набок. Провожаю взглядом ладонь, указывая ей на печать, - а также о его разрешении, вплоть до данного момента, - почему-то нет сомнений, что Зола примет даже эти условия, исключительно к ней обращённые. Какое из них всех окажется ключевым – узнаем в обозримом будущем. А даже если и откажется, то будет лишь немного жаль, не более. Решение согласиться было принято с самого начала, вряд ли что-то сможет его изменить. Сидящую передо мной волшебницу я знаю слишком долго, чтобы обречь её на смерть, когда могу помочь. Уверен, что она пока ещё не стала величайшей грешницей этого мира, чтобы не заслуживать спасения. Да и в структуре печати нелишним будет разобраться. Немало жизней может быть спасено и в будущем, если досконально изучить её природу. От факта существования подобного непотребства, каждый раз возникает желание глубоко вздохнуть.

[indent] - Будь добра, поведай: где ты сейчас живёшь? – дожидаюсь ответа от Деи и направляюсь к Матео, оставив девушек наедине на какое-то время. Он извлекает из-под барной стойки мой дежурный ноутбук, с помощью которого, прямо за стойкой, детально гуглю указанное место. Можно было бы сделать это и за столом, но с небольшого экрана телефона не очень удобно. Да и дамы наверняка не против поделиться впечатлениями от моего нахальства. К моему сожалению, подобное поведение является единственным продуктивным способом общения с Элизабет, дабы не остаться в дураках. Если с ходу соглашаешься на что-либо или слушаешь её чуть дольше необходимого – лишаешься абсолютно всех шансов на дальнейшее равноправное сотрудничество. Тому повидал достаточно примеров.

[indent] - Нам пора, - сопровождаю реплику жестом руки, приглашая Медею подняться и пройти в сторону двери к помещению для персонала. Далее обращаюсь к Элизабет, - как только определю необходимое для снятия печати количество времени, то сразу с вами свяжусь, чтобы наметить нашу следующую встречу. Прошу вас передать Матео какие-нибудь контакты для связи, - склоняю голову и корпус в усреднённом поклоне, и мы, вместе с виновницей торжества, сразу направляемся к необходимой для перемещения двери. Полученной информации недостаточно, чтобы открыть предельно точный переход. Формулу создаю на ходу. Должны оказаться в пределах пары сотен метров от непосредственного места назначения.

[indent] - Прошу, - отворяю дверь, со всей любезностью пропуская спутницу вперёд, как и положено. Придётся сыграть в игру, правила которой я не в состоянии понять. Другого варианта у меня нет.

Как и нет права оказаться поверженным.

---

Отредактировано thanatos (2023-06-01 22:43:32)