Возможно, нужно было менять всё. С самого основания. Сознание человека устроено таким образом, что 9 самых позитивных событий оно отметет в сторону, а одно негативное навсегда поселиться в голове. Джоэл ненавидел проигрывать и каждый его проигрыш плотно сидел в галерее воспоминаний, проигрывая себя снова и снова. Незабитый гол, проваленный тест, заклинание, которое было выучено слишком поздно.

Но сколько людей пыталось пробиться за грань запрещенной магии, мотивируя себя провалом? Скорее всего, большая часть тех, кого называют сейчас монстрами. Разумеется, существовали и другие причины, вроде излишнего энтузиазма и всепоглощающего научного интереса, но маг был еще слишком неопытен, чтобы обойти те ловушки. Сперва нужно было разобраться с этой. Отбросить все чувства и подумать о проблеме настолько логично, насколько он может. Никто, абсолютно никто за тысячи лет не смог посмотреть по ту сторону. Почему он решил, что станет первым? Что отличает его ото всех остальных?

Очевидный ответ пришел первым - за его плечами опыт всех предыдущих провалов других магов. Нужно собрать их все, категоризировать и на основе собранных данных принять дальнейшее решение. Но прежде чем начать этот долгий и кропотливый процесс, нужно было изменить самого себя. Вернуться к корням, к своей сути и первобытной мотивации. Время играть в футбол.

Каким бы умным Джоэла не считали окружающие, он прекрасно понимал, что его эссенцией является абсолютно безобразное существо, эссенцией которого является желание пинать объект перед собой, передвигаясь при этом настолько быстро, насколько это возможно. Если бы он получил это приложение будучи счастливым и полноценным, то скорее всего, начал бы думать именно в эту сторону. Рассекая ветер родного города, он уже придумывал заклинания, ускоряющие сферические объекты, попутно восстанавливая свою выносливость, знатно запущенную за книгами в библиотеке Руки.

Он размышлял час. Два. Три. Не останавливаясь. Бежать по кругу не хотелось, поэтому был выбран знакомый путь через парк. Но даже этот путь оказался слишком коротким. Выбора не оставалось - время свернуть туда, куда его нога еще не ступала. Как метафорически, так и в реальности.
Обмусоливая очередное возможное ускорение, он совершенно не заметил, сколько времени прошло со старта его пути и где он сейчас оказался, поэтому мрачные ветви перед лицом заставили его немного опешить. Сбавив скорость, он попытался понять куда забежал и как ему вернуться домой, но холодный шум ветра и пронзающий скрип гуляющих деревьев начали отвлекать от здравомыслия, забивая голову предрассудками и мыслями о худшем.

Случилось ли худшее? Вполне возможно. Еще несколько минут бесцельных шагов по лесу и вот перед юношей уже деформированная тенями пара, вторая половина которой пожирает первую. Удар страха по лицу, паралич, заманчивое предложение бежать. Это не просто человек. Не просто маньяк. Не просто каннибал.
Струна заклинаний сложилась сама собой. Воскрешать бедолагу смысла не было, но вот воспользоваться его телом еще было можно. Оторванная конечность стала базой, от которой он начал восстанавливать тело и новые ткани, жаждущие воссоединиться с основным телом начали прирастать ко всему, чего касались, включая хищницу. Назойливая попытка отвлечь и нанести минимальный урон, не более.
Удар с разворота, подхваченный у марионетки, сам по себе всплыл в сознании и был тут же исполнен, впечатывая цель в дерево.

Насколько его противник опасен? Неизвестно. Значит самое время начать делать то, что нравится больше всего - бежать.

Голос за спиной был таким мерзким, что по позвоночнику пробежал не просто холодок, а целая армия из ледяных скульптур.
Такие события, как никакие другие, выводят на поверхность странные дефекты человеческого мышления. Джоэл находился в смертельной опасности, но всё, что пролетало сейчас в его голове было кадрами из фильма, в котором медведь-монстр говорил человеческим голосом. Преследовательница на медведя похожа не была, но вот что-то явно монструозное в ней было.

Вместе с попытками вспомнить название фильма, тяжелым, давящим страхом было и третье чувство. Магу было по-настоящему весело. Он уже давно так не разгонялся и адреналин, дающий новые силы, позволил временно разбить свой предел и достичь новых высот. Выносливости был еще вагон, поэтому исключая волшебное ускорение существа или какую-нибудь сковывающую магию, он мог продолжать погоню еще ни один десяток минут.

Мысли, сконцентрированные до этого на фильме перетекли в более полезное русло, издалека даже немного напоминающее анализ. Настоящий монстр? Маг, забавляющийся сатанинскими обрядами? Или обычный человек, который в качестве хобби выбрал каннибализм? Последнее предположение было быстро схвачено и прибито к земле падающими деревьями. Дамер точно так не умел.
Решив не останавливаться, Моррисон прыгнул на самую гладкую часть дерева, оттолкнулся от неё двумя ногами и прыгнул в обратную сторону, используя себя как снаряд против разогнавшейся охотницы.

Поставив крест на руке (сколько раз за последний месяц?), юноша пихнул предплечье в рот Авроре, защищая тем самым куда более важные участки своего тела. Регенерация сработала почти автоматически, спрашивая разрешение на активацию так быстро и кратко, словно работник офиса, которого уже не первый год знают все охранники. Очень короткая попытка взять паузу и наладить контакт.
- Я не Джон, но попытка хорошая. У тебя есть пять секунд, прежде чем я... я тебя знаю!

Вся внутренняя база знакомых лиц была перебрана за мгновение. Подруга? Нет. Кто-то из Руки? Нет. Актриса? Совершенно точно нет, вы только посмотрите на неё. Смутный образ начал формироваться где-то в прошлом, вместе со смехом и бегом по холлу, запахом спортзала и звонком с урока. Точно, учились в одной школе. Дальше этого скудного кусочка информации анализ не зашел, так как дальше этого они знакомы и не были.
- Ты с каких пор людей ешь? Что если тебя Рука поймает?

Сомнений в магической натуре девушки не было. Дыхание уже вернулось в норму и всё, что теперь оставалось - дождаться ответа. Ах да, сперва нужно убрать руку изо рта. Так-то лучше.

Магическая жизнь привела юношу к серьезным повреждениям уже не раз и даже не два. Его резали, колотили, ломали конечности и даже пытались поджечь, но вот кусали впервые. Боль была новой, ни с чем не сравнимой. Наверняка в других языках существовало слово, которое описывало сильное желание ударить кого-то со всей силы кулаком в лицо сразу после укуса, но маг его не знал. Только чувствовал.

Желание нанести ответный урон побороло откровенное удивление реакцией Авроры. Та начала хлестать кровь, будто это холодный квас летним полднем, а саму руку захватила так крепко, что внутри даже пробудилось какое-то нездоровое, абсолютно уродливое желание накормить.
В конкурсе силы он челюсти проигрывал, поэтому дергаться на стал, оставляя росомашье поведение на самый крайний случай. Дождавшись наилучшего момента, он всё же отпрянул назад, набирая небольшую дистанцию. Платой за терпение стал небольшой участок кожи - справедливая цена, можно сказать получил скидку по знакомству.
- В смысле получится? У них есть человек, который людей наизнанку вывернуть может щелчком.

Такого человека у них не было. А если и был, то Джоэл его не знал. Просто не смог вспомнить на ходу мага из Руки, который выглядел бы по-настоящему сильным. Наталья считалась? Хотя её лучше не упоминать. Идея мага крови могла совершенно свести с ума это нечто, и оно бы побежало пытаться выпить его знакомую. А ему потом извиняться.
Её колкость по поводу возраста он решил проигнорировать - уже привык к магам, которые в сотни раз старше его. Как что-то древнее Моррисон воспринимать Аврору просто не мог, пока она была в статусе чего-то немного пугающего.

- Нет, мне тоже много лет на самом деле. Это я был магом до твоего рождения.
Всё-таки не смог игнорировать. Страх начал прыгать по весам внутреннего баланса, раскидывая все остальные чувства на те места, где их уже давно не было. Желание съязвить взяло лидерство, нагло разрастаясь в размере. Была бы здесь Эмма - оценила бы.

Земля уходит из-под ног - еще один маг, скорость которого превышает его реакцию. Неужели так сильно шутка не понравилась?
Приземление было относительно мягким, если не считать пары неприятно острых веток, скрываемых темнотой. Кувырок назад, возвращение баланса и моментальная беговая позиция.
- Два раза повторять не нужно.

Джоэл срывается с места и несется вперед, на этот раз полностью игнорируя тропу, выбирая заросший, деформированный природой лес. Впереди было много работы - узнать новую скорость противника, её возможность видеть в темноте и физическую силу. При этом, желательно, сохраняя все конечности. Крылья на голове вряд ли были пригодны для полетов, всё-таки маг должен был быть страшным, а не смешным, но короткая картина, представшая перед глазами заставила его оступиться и потерять часть пиковой скорости.
Четкое осознание того, что его сейчас догонят моментально готовит к предстоящему бою. Быстрый разворот - никого. Неужели он стал настолько быстрым? Гордиться собой точно не стоило и основной теорией стало желание хищницы поиграть со своей жертвой. Может она могла быть или невидимой или телепортироваться или он вовсе лежит сейчас на земле, истекая кровью и видит предсмертный сон.